Exitoso lanzamiento del satélite de navegación Galileo, el GPS europeo.

El despegue estaba previsto para el pasado jueves pero una avería técnica obligó a posponerlo 24 horas. Finalmente, y aunque las condiciones meteorológicas no eran muy favorables, el cohete Soyuz (mítica nave espacial que llevó al espacio al pionero cosmonauta ruso Yuri Gagarin en 1961) ha sido lanzado con éxito con los dos primeros satélites del sistema de navegación Galileo desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.

Este sistema de navegación europeo permitirá en un futuro a los navegadores GPS ser más precisos en latitudes altas –cerca de los polos, además pretende garantizar la independencia de Europa en la navegación por satélite ya que actualmente se usa el sistema de posicionamiento estadounidense GPS y el ruso GLONASS.

Uno de las principales novedades que incorpora el sistema Galileo es que tendrá dos tipos de señales: una gratuita con una precisión aproximada de un metro a la hora de fijar la posición del receptor y otra de pago para usuarios particulares y para usos señales, una de uso gratuito, y otra más precisa se reservará para aquellos que paguen por usarla y para usos militares.

El próximo año se lanzarán dos nuevos satélites que, juntos a los lanzados hoy, permitirán poner a prueba el diseño del sistema de navegación europeo. Posteriormente se enviarán dos satélites cada tres meses hasta completar los 26 restantes. No obstante, no está previsto que el Galileo (que cuenta con un 9% de contribución española) esté completamente operativo hasta 2019, aunque podría empezar a dar algunos servicios en 2014, con una red inicial de 18 satélites.

ELENA MUÑOZ MEDINA